独立へ
こうしたサラリーマンとしては過去最高の時期を過ごした後、１９９５年の８月１５日に、福岡市中央区舞鶴のマンション事務所で独立した。その前月の７月２５日には長男敬之が誕生。良いプレッシャーとなった。
前述のように、仕事はアド通信社時代をそのまま引き継いだので、初月から売上も５００万円以上、粗利も１００万円近くあった。毎月の借金返済に３０万円、その他事務所と自宅の維持に約７０万円かかったので、なんとか最低限の生活は出来た。
聖心美容外科を中心に、約３０社の販売促進と求人の広告代理業務。お客を訪問して取材し、広告文案を考えて執筆し、それを元に広告枠をデザインして版下を作成し、各媒体の出版元に納める。このうち、デザインと版下作成は、アド通信社の伊藤さんに依頼。その他の営業活動とコピー文案作成作業は、妻の助けを借りながらやった。
電話応対や事務も、出産したばかりの妻がやってくれた。事務所押し入れにベビーベッドを敷き、足でゆらしながら事務をした。子供が泣いているときに電話が鳴った場合は、受話器を持って外に走った。仕事場と保育園が一緒になったドタバタ事務所だった。
この独立当初、筑紫学園・井上さんの紹介で「アジアビジネスセンター」のパンフレット作成に携わった。社長は新日鐵でテーマパークを開業し、その後は福岡ドームの副社長を務めていた瀧本さん。アジアと九州を結ぶ総合コンサルティングセンターを創ろうと内外に呼びかけ、地場大企業等５０社から約３億円の出資を集め、専任職員１０数名、社外コンサル５０数名など、地方のコンサルシンクタンクとしては壮大なスタートを切った。
８月ごろから構想の具体的実行に加わり、最終的には１２月の年末にパンフレットや名刺封筒、ロゴマーク一式などが完成。総額約７００万の受注で粗利は１５０万ほどだった。身に余る仕事を頂いたが、大所帯での新規事業で広告物の変更も多く、私の実力以上の心労が続き、終わった時は消耗していた。
１９９６年の初めからは、東京時代にバイトしていた出版社・ビジネス社の福岡地区営業代行業務を請け負い、月に１週間ほど、福岡と小倉の本屋さんと東販・日販などの問屋を廻り、新刊本の事前受注や既刊本の補充営業などをした。
しかし、これは昔のダメだったヤマハ発動機やＣＳＬと同じく、お願い営業的なルートセールスになり、結局半年程度でウツ気味になって辞めた。俺は本当にダメだなあと落ち込んだ。
（しかし、この７年後に自分の本を出した時、本屋さん相手の営業ＰＲでこの時の経験が生きた。人生に無駄はないのだ）
調子に乗ってケンカの連続
その後、聖心美容外科の仕事は毎月コンスタントに７００万円ほどあり、何とか食うには困らなかったが、悶々とした日々が続いていた。
１９９７年の春、会社を増資し、有限会社から株式会社にした。お客や友人知人に一株１０万円の出資をお願いし、最終的に３０人の経営者や友人が出資してくれた。そのキッカケは天下の角川書店とのケンカだった。
角川書店の「九州ウォーカー」創刊号に１０００万円を超える広告を受注をしたのだが、角川からインタークロスみたいな無名広告屋には口座を開かぬと通達されカチンときた。 そんな大企業権威主義なら、こっちも地元名士の名前を借りようと、明太子の＜ふくや＞＜やずや＞＜ランチェスター経営＞などそうそうたる株主を揃え、その上で交渉しようとした。その後、口座の件はどうでもよくなり、他の代理店を通して入稿した。
また、その年の夏、元の勤務先であるアド通信社と大喧嘩をした。お客をアド通に取られたかどうか忘れたが、カチンときた私は仕返しをしようと決意。アド通と折半していた大口クライアント・聖心美容外科の仕事を強引に奪い取った。
これで売上も月商１０００万円を超え、個人事業としては大成功だ。
「ざまあみやがれ！」
この頃から傲慢不遜の塊のような言動が増えた。もう誰も止められない。
秋には日本青年会議所からの依頼で、大規模な起業家パネルディスカッションの企画コーディネーターを務めた。講師にホワイトデー創案者「石村萬盛堂」石村社長、キャナルシティを創った地場最大のデベロッパー「福岡地所」の榎本社長、日本一の中小企業経営戦略コンサル「ランチェスター経営」竹田社長、九州一の宅配鮨「ふく鮨本舗の三太郎」蔀社長らを選出。バカのクソので討論を盛り上がらせて大成功。俺は天才だと思った。
自滅
このイベントで調子に乗った直後、聖心美容外科の山川院長と、広告版下物の色校（色のチェック）で意見がかち合った。
「これでいきましょう」
「いや、栢野さん、これはダメですよ」
「いや、これでいいと思う」
「でも、デザインと色がどうも・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
私はキレ、自分でも思いもかけぬ言葉を言い放った。
「もう勝手にしろ！俺はお前のところの広告はもうやらん！」
数ヶ月前ほどから、聖心美容外科の仕事はマンネリしていた。毎回広告コピー文の作成に苦しみ、新しい案が出ずにワンパターンの繰り返し。この程度の仕事で毎月１０００万近い受注を貰うのは心苦しい。何やら申し訳ない気持ちもあった。潮時。そんな考えも頭をよぎった上での、発作的な自殺行為だった。
翌月から売上は９割ダウン。それほど聖心美容外科の仕事に依存していた。社員は俺と妻以外はバイト一人だけだったが、他の仕事をする余裕は充分あった。もっと新規開拓せねば。しかし、現状は充分食えている。そこに甘えがあり、改革を怠っていた。
月の売上は１０００万円から１００万円と激減し、粗利も２５０万円が３０万円になった。事務所と自宅の維持費に加え、借金返済で月に１２０万円は必要だったので、資金繰りは一気に苦しくなった。
まあでも、なんとかなる。元はゼロからスタートしたこの身だ。また一から始めればいいと、職安や求人誌をリストに求人広告等の新規開拓電話や飛び込みをしたが、ほとんど売上が上がらない。数件断られると落ち込み、営業活動をしていないに等しかった。
当時３９才。新規開拓・飛び込み営業をするには歳をとった。広告の新規開拓営業マンは大半が２０代や３０代前半まで。今さらそんなみっともないこともできない。そんな恥ずかしさも出てきた。
また、前のアド通信社は地場では有名だが、インタークロスは全くの無名。独立して初めて新規開拓し、「インタークロス？知らんねえ。求人？うちはＯＯに頼んでるからいいよ」の連続で、知名度の無さに打ちのめされた。
リクルートやアド通時代はそこそこの営業実績が上げられたが、それは会社の知名度のおかげで自分の力ではなかった。かつ、新規開拓で断られてもガンガン前に進めたのは、職場に同僚やライバルがいて、切磋琢磨できたから。うるさい上司とノルマがあったから。
しかし今は、事務所で営業するのは自分独り。張り合いも何もない。出来ても出来なくても、誉められないし叱られない。会社にいるサラリーマン時代は気づかなかったが、組織の環境・強制力が個人の力を後押しするのだ。自分で自分を鼓舞するのは難しい。
しかし、広告営業以外に稼ぐ手段は見あたらない。でも、新規開拓で断られるのが恐く、こんなことは無駄だと足も心も動かない。当然、預金残高はどんどん少なくなっていった。
